Questo fu un momento in cui i pionieri dell’automotive stavano cercando di adattare i motori a benzina a qualunque mezzo su ruote. Le auto di quest’epoca sono state la prima produzione di massa di veicoli con motori a benzina, immortalata dal modello di Henry Ford T. Esse sono state veri pionieri del controllo della qualità, le parti standardizzate – e della stessa industria.

Ford modello T
I motori elettrici e vapore erano troppo gravosi e limitati dalla tecnologia della batteria, come ancora oggi. Ma la benzina era abbondante e a buon mercato, incoraggiando così lo sviluppo sia dei motori due tempi sia dei motori quattro tempi.

Nel 1910 vi erano oltre 500 le imprese che competevano per la supremazia. Ma quando la Grande Depressione ha colpito nel 1929, solo 60 erano sopravvissuti e dodici anni dopo il numero non fu superiore a 20.

Le vetture sono state costruite all’inizio nei cortili e fienili, con per lo più legno e acciaio. Non c’erano garanzie di riparazione e gli acquirenti erano stati lasciati a se stessi sulla strada. Esse comportavano un investimento significativo che solo i benestanti potevano permettersi, ma erano tutt’altro che lussuose. I motori dovevano essere avviato con una manovella che, spesso, poteva rompere un braccio col rinculo. Ci volevano due braccia forti per girare il volante. Non c’erano porte o riscaldamento o tergicristalli. E quando i fari sono stati aggiunti, dovevano essere accesi con un fiammifero. Inoltre, la benzina non era sempre facile da trovare e la mancanza di strade accoppiata con la tecnologia grezza dei pneumatici portavano a frequenti incidenti.

Tuttavia, è stato un momento emozionante per gli inventori e imprenditori, e nomi come Ford, Daimler, Chrysler, DeSoto, Dodge, Studebaker, Olds e Hudson, divennero familiari.

Fino al 1920, quando il lavoratore medio guadagnava meno di 1.500 dollari all’anno, le automobili sono state fatte a mano – una alla volta – e potevano costare 3.000 $, 6.000 $ e anche $ 10.000 dollari. Poi Henry Ford ha rivoluzionato il settore con la creazione della linea di montaggio e pezzi di ricambio prefabbricati. E ‘stato l’inizio della rivoluzione industriale.

La Ford modello T costava meno di $ 300, mettendola alla portata di milioni di persone, e l’industria automobilistica è nata. L’automobile è diventata una convenienza nazionale, e più automobili generarono più strade, stazioni di benzina e drive-in. Prendere la famiglia per un giro in auto la Domenica aveva sostituito una passeggiata nel parco. Più strade significava che la gente poteva fare tragitti più rapidamente, e così naquero le periferie.

Henry Ford ha iniziato la frenesia, ma ci volle una persona del calibro di Alfred P. Sloan a perpetuarla di anno in anno, con la Chevrolet e l”obsolescenza programmata’. Henry aveva venduto milioni di Ford Modello T, mentre uomini come Sloan hanno visto la possiblità di indurre l’acquisto e attirare con nuovi gadget. L’offerta annuale di accessori a portata di mano, come ad esempio l’avviamento elettrico, fari, trasmissioni e trunks ha mantenuto in vita l’industria ed i clienti ne volevano sempre di più.

I primi anni erano selvaggi ed emozionanti per produttori, dipendenti e clienti, spinti dai loro bisogni e diritti. Veniva prodotto un grandissimo inquinamento; i dipendenti scesero in sciopero e si formaroni i sindacati, e i clienti sviluppavano un appetito insaziabile sempre di più. Ma era una strada nuova di opportunità, pieno di buche e pericoli, che avrebbe portato anche a sconfitte e delusioni. Gli ostacoli ci furono per la prima volta con la prima guerra mondiale, poi venne la Grande Depressione e la seconda guerra mondiale.