Dicono che BMW è “The Ultimate Driving Machine”, ma prima del marchio tedesco ormai leggendario, ci fu un altra auto molto più umile che fu soprannominata semplicemente “The Machine”. E ‘stata costruita con motori americani, e nonostante la sua struttura banale, se questa macchina avesse sfidato una contemporanea BMW, l’avrebbe rispedita nella Foresta Nera. Fu un modello il cui unico anno è stato grande, e in qualche modo merita di essere considerata tra le più grandi auto d’epoca di tutti i tempi.

In quegli anni, naturalmente, l’American Motors (AMC) fu semplicemente una piccola nota nella storia dell’automobile. Se la marca è da sempre considerata tutto, viene vista con disprezzo. Quest’azienda non solo costruiva “vetture compatte” a bassa potenza durante la fine degli anni Cinquanta, quando le altre case automobilistiche americane stavano tutte flettendo i muscoli per incentivare sempre più grande motore V-8, ma l’American Motors ebbe anche l’audacia di spingere la Renault a fare un’alleanza per produrre piccole auto, per un pubblico in gran parte ignaro dinanzi ad esse, e fu così che la società stessa così scomparve dalla scena.

Sicuramente questo non fornisce alcuna traccia che una grande macchina o due si trovino sotto il marchio American Motors, ma, stranamente, vi fu un luminoso, splendente mezzo decennio in cui la umile American Motors si guadagnò una reputazione per la costruzione di attraenti auto sportive. Due modelli fecero sì che questo accadde in questo periodo: il Javelin e l’AMX, due gemelli che furono lanciati uno dopo l’altro nei giorni inebrianti del 1967.

Naturalmente, nessuno di questi notabili era un’idea originale. Il Javelin è stato disegnato prendendo spunto dalla Ford Mustang, mentre l’AMX era, nello spirito se non nella forma, ripreso dalla Corvette. Ma, con la mania dell’auto che colpì i giovani d’America alla fine degli anni 1960, AMC aggiunse un paio di altri sotto-modelli, nel tentativo (il crudele direbbe “tentativo debole”) di tenere il passo con la pletora di auto realizzate dalle 3 grandi. Una di queste è stata la SC / Rambler, che sfoggiava un V-8 da 390 pollici cubici nel vano motore. L’altra auto è il soggetto di questo post, l’American Motors Rebel Machine del 1970.

Prima di tutto, in quei giorni la General Motors occupava la posizione dominante nel mercato statunitense, e fu incredibile che l’American Motors intornò a competere. Con i suoi motori forgiati da due “indipendenti” case automobilistiche – Hudson e Nash – che avevano lavorato all’ombra delle “Big 3″, l’American Motors era sempre stata un outsider, con meno risorse in quello che stava diventando sempre più un business complicato.

Dopo la fusione tra Nash e Hudson, la società ha deciso di proseguire, sul percorso della Nash, con automobili a relativamente basso consumo di carburante come la Rambler, mentre GM, Ford e Chrysler costruivano veicoli più grandi. Quando la recessione ha colpito duramente il settore automobilistico nei tardi anni Cinquanta, l’American Motors (AMC) stava nel posto giusto, ma i 3 grandi fabbricanti automobilistici si affrettarono ad iniziare a costruire auto “compatte”, e con l’introduzione della Falcon Ford e Chevrolet Corvair, la AMC è stata costretta a diventare ancora più intraprendente nella sua ricerca di mantenere il volume delle vendite.

La prima risposta al cambiamento epocale fu la Ford Mustang Marlin, una stranamente attraente vettura sportiva a sei passeggeri, che era troppo grande e ingombrante per competere efficacemente nella guerra delle auto piccole.

In qualche modo l’American Motors è stata in grado di lanciare due modelli di successo nel giro di un anno, e la stampa aveva subito lodato entrambi, anche se il grosso della lode aveva inondato il Javelin. In effetti, era difficile credere che il suo design puro era emerso da uno studio americano.

Nel suo primo anno circa 55.000 Javelin ruggivano negli showroom, ed fu mantenuto costante questo volume per tutto il 1970. Un fattore che ha contribuito a costruire il prestigio della vettura è stato l’exploit nelle corse dell’ ingegnere-pilota Mark Donohue. Insieme a Roger Penske, Donohue fece del Javelin una forza da non sottovalutare per l’allora estremamente influente circuito Trans Am. Nel 1971 grazie al successo nel campionato Trans Am, con sette vittorie in nove gare, il Javelin vinse il campionato TA l’anno successivo.

Nel frattempo, l’AMX, un sotto-modello del Javelin a due posti, è riuscito a essere visto come un concorrente in qualche modo credibile alla contemporanea Corvette, nonostante la sua forma simile ad una berlina. Ma mentre questi due gemelli diedero all’AMC la presenza in due importanti categorie della vettura sportiva, la società non aveva punti di forza nel segmento “musclecar”, che era stato sperimentato dalla Pontiac GTO.

A seguito della GTO, naturalmente, uscirono una pletora di corse simili con la stessa architettura di base – grandi motori con il telaio di medie dimensioni o più piccolo: Oldsmobile 4-4-2, Chevrolet Chevelle SS 396, Plymouth Road Runner, ecc… Incoraggiati dal successo della Javelin, l’AMC decise di poter dedicarsi a questo segmento di mercato, troppo, e introdusse la già citata SC / Rambler, una combinazione di 315 CV e motore V-8 in un corpo compatto.

La AMX fu sostituita nel 1970 dalla nostra Rebel Machine. Anche in questo caso per il motore la scelta ricadde sul 390 pollici cubici V-8, ma questa volta il motore 6,4 litri fu messo sotto il cofano ampio del modello Rebel di medie dimensioni, che aveva come suo concorrente dretto la GTO. Allo stesso tempo fu aggiornato il motore a 340 cavalli (notare che questo è SAE lordo, al netto SAE di oggi) in virtù di un carburatore a quattro barili Motorcraft e altri trucchi hot rod. Il dato di coppia fu altrettanto prodigioso – 430 libbra-piedi in un pigro 3600 giri / min. In questa vettura il motore era praticamente l’intera storia. Con il suo cambio manuale a quattro velocità, la macchina poteva arrivare da zero a 100 Km all’ora in soli 6,4 secondi, un risultato più che buono anche oggi.

Inoltre, AMC fece rinforzare la sospensione, che era assolutamente convenzionale nel 1970. Con i dischi anteriori e tamburi posteriori, la frenata era migliore di quanto ci si potrebbe aspettare.

Poi ci fu lo stile. La Rebel effettivamente ha un design bello pulito, il profilo un po ‘ tipo Chrysler. All’interno, in perfetto stile Road Runner, era dotata di sedili anteriori e posteriori (spazio per sei), e il cruscotto non offriva alcun indizio che questa era una macchina dalle grandi prestazioni, ad eccezione di un emblema, lato passeggero, con il logo “The Machine”. Un emblema simile riportava lo stesso messaggio sui parafanghi anteriori. Questo allestimento, però, era optional e costava circa 750 dollari più della Rebel base a due porte dell’epoca.

Fu un grande successo di vendita? Per nulla! Solo 2.000 Rebel Macchine uscirono dagli showroom AMC nel 1970, ma questo non è sorprendente dal momento che, nel momento in cui ha debuttato, l’American Motors stava già preparando la Matador che avrebbe preso il suo posto. Okay, quindi la AMC Rebel Machine non fu mai la macchina dei sogni, tuttavia essa potrebbe ancora andare a testa alta tra le auto sportive d’epoca.